Kuukauden nobelisti William Faulkner: Liekehtivä elokuu

Kolme yhdysvaltalaista kirjailijaa sai Nobelin palkinnon varsin lähekkäin, William Faulkner 1949, Ernest Hemingway 1954 ja John Steinbeck 1962. Näistä kolmesta Faulkner on jäänyt minulle etäisimmäksi. Olen lukenut muutaman hänen romaaninsa, tämän Liekehtivän elokuunkin joskus nuoruudessani. Nyt sen lukeminen ei herättänyt minkäänlaisia muistikuvia, mikä on yllättävää, sillä niin vahva painostava tunnelma kirjassa on.

Liekehtivä elokuu on hyvin hidas kirja. Keskeisimmät henkilöt esitellään perusteellisesti, mutta ei välttämättä silloin, kun he ilmestyvät tekstiin ensimmäisen kerran. Sukuhistoria ja elämänvaiheet auttavat ymmärtämään ihmisten toimintaa niiden parin kuukauden aikana, joita kirjassa kuvataan.

Tapahtumapaikka on Jefferson, Mississippi, Yhdysvaltojen syvää etelää, jossa valkoiset ja neekerit ovat kaksi täysin erillistä rotua. Käytän tässä sanaa neekeri kuten sitä käytetään kirjassakin. Liekehtivä elokuu on ilmestynyt vuonna 1932 ja suomennos 1968. Jeffersoniin kauan sitten asettunut jenkki, jota yhteisö ei hyväksynyt koskaan, puhuu tyttärelleen:

”Muista tämä. Isoisäsi ja veljesi lepäävät täällä. Heitä ei murhannut yksi ainoa valkoinen mies, vaan kirous, jonka Jumala sinkosi kokonaiselle rodulle, ennen kuin isoisäsi tai veljesi tai minä tai sinä olimme syntyneetkään. Rodulle, joka on tuomittu ja kirottu ikuisesti olemaan osa valkoisen rodun tuomiosta ja kirouksesta sen syntien vuoksi. Muista se. Hänen tuomionsa ja hänen kirouksensa. Ikuisesti ja ainaisesti. Minun. Äitisi. Sinun, vaikka olet vielä lapsi. Jokaisen jo syntyneen ja vastedes syntyvän valkoisen lapsen kirous.”

Alussa viimeisillään raskaana oleva Lucy tulee Jeffersoniin etsimään miestä, joka on jättänyt hänet pulaan.  Kirja alkaa Lucysta ja päättyy häneen, mutta kertoo ennen kaikkea Christmasista. Christmas on mies, joka näyttää valkoiselta. Valkoiset luulevat häntä valkoiseksi ja mustat luulevat häntä valkoiseksi. Hänessä on kuitenkin neekeriverta. Heti kun tieto leviää, Christmasista tulee valkoisten silmissä neekeri, kirottu nekru. On siis tärkeämpää, mitä ihmisestä luullaan ja sanotaan kuin se, millaiseksi hänet on koettu. Asiahan voisi olla joku muukin kuin rotu. Jopa Christmas itse on muokannut omaa elämäänsä neekeriverensä mukaan.

Uskonto (uskonnot) ovat mukana ihmisten elämässä tai ainakin taustalla vaikuttamassa. Yksi päähenkilöistä on viralta pantu epäonnistunut pappi. Christmasin kasvatusisä on ollut vahingollisen kiihkouskovainen. Nimi Christmas tulee siitä, että hänet jätettiin vauvana orpokodin rappusille jouluna. Raamatulliseen yhteyteen viitataan kirjassakin, vaikka Christmas on paha mies. Hän on tappanut ja tappaa.

Liekehtivä elokuu ei ole helppoa luettavaa. Sitä pitää lukea ajatuksella, ja ajatuksen aiheita siinä riittää.

Faulknerin teoksia on suomennettu monta, mutta ilmeisesti niitä luetaan enää vähän. Blogeista löysin vain muutaman arvion:

Villipalmut, Kirjavinkit

Kylä, Elämää ja aspartaamia

Kun tein kuolemaa, Kirjahullun mietteitä

Ääni ja vimma, Kirjanurkkaus

Voittamattomat, Kirjallisuuden Nobelistit

William Faulkner: Liekehtivä elokuu

Tammen Keltainen kirjasto 1968, 387 s.

Suomentanut Kai Kaila

Englanninkielinen alkuteos Light in August 1932